Schipper vacatures: werken als Remote Operator of aan boord?

De binnenvaart zoekt schippers, en dat zal de komende jaren niet veranderen. Veel ervaren schippers gaan met pensioen, terwijl te weinig jongeren voor het beroep kiezen. Onderzoek van Panteia verwacht tegen 2035 een tekort van 1.500 tot 2.000 schippers. Tegelijk wil Europa juist meer goederen over het water vervoeren: het transport via binnenwateren moet tegen 2030 met een kwart groeien.

Voor jou als schipper betekent dat veel keuze. Rederijen concurreren om ervaren mensen, en er zijn nieuwe manieren van werken bijgekomen. De belangrijkste daarvan is varen op afstand.

Als schipper aan boord ben je verantwoordelijk voor het schip, de bemanning en de lading. Je vaart, manoeuvreert in havens en sluizen, plant de reis en houdt het schip in goede staat. Op de Rijn werken schippers vaak twee weken aan een stuk, gevolgd door twee weken vrij.

Het leven aan boord heeft veel te bieden: vrijheid, afwisseling en een sterke band met je schip. Maar het vraagt ook veel van je omgeving. Twee weken weg betekent twee weken zonder partner, kinderen of vrienden, en een deel van je dag gaat naar wachten: bij sluizen, aan de kade of tijdens je rusttijd aan boord.

Een Remote Operator is een ervaren schipper die schepen vaart vanuit een Remote Operation Center (ROC) aan wal. Je zit achter een stuurpost met grote schermen en vaart het schip alsof je zelf in de stuurhut staat: met hendels voor de voortstuwing, een aparte bediening voor het sturen, en camera's aan boord die je een volledig zicht van 360 graden geven. Via de marifoon heb je contact met andere schepen, sluizen en verkeersposten.

Je werkt altijd samen met de schipper aan boord, die het schip op elk moment kan overnemen. Het grote verschil: je kunt je volledig op het varen concentreren. Waar een schipper aan boord een groot deel van de dag wacht, ligt het productieve deel van de werkdag van een Remote Operator veel hoger, ruwweg 90 procent tegenover 40 procent aan boord.

Seafar heeft Remote Operation Centers in onder meer Antwerpen, Dordrecht en Duisburg. De huidige vacature is voor het ROC op ons hoofdkantoor in Antwerpen. Je werkt er in shifts van 8 uur, met flexibele starttijden die bij je leven passen, en je slaapt elke avond gewoon thuis.

De basis is dezelfde als aan boord, met een paar extra's. Voor een job als Remote Operator bij Seafar heb je nodig: een groot vaarbewijs, een marifooncertificaat (GMDSS) en een radarpatent, en minstens 5 jaar ervaring aan boord, waarvan 2 jaar als schipper. Een Rijn- en/of Elbepatent is een pluspunt. Daarnaast werk je vlot met computers, spreek je Nederlands of Frans en minstens basis Engels; Duits is mooi meegenomen.

Als Remote Operator volg je een interne opleiding, waarin je leert werken met de stuurpost, de camerabeelden en de procedures voor het overdragen van de controle tussen wal en schip. Op termijn kun je zelf andere schippers opleiden tot Remote Operator. Ervaring met verschillende schepen en vaarwegen is een pluspunt, want je vaart schepen van 38 tot 110 meter lang.

Werken aan wal is niet voor iedereen, en dat hoeft ook niet. Het past vooral bij schippers die:

• hun vak willen blijven uitoefenen, maar elke dag thuis willen zijn bij hun gezin;
• na jaren aan boord een ander ritme zoeken, zonder de binnenvaart te verlaten;
• graag afwisseling hebben in schepen, vaarwegen en manoeuvres;
• het leuk vinden om met nieuwe technologie te werken en mee te bouwen aan hoe de binnenvaart morgen werkt.

Omgekeerd blijft de job aan boord de beste keuze als je net houdt van het leven op het water, de verantwoordelijkheid voor je eigen schip en de vrijheid die daarbij hoort. Veel schippers combineren beide werelden ook in de loop van hun loopbaan.

Nee. Varen op afstand vervangt de schipper niet, het verplaatst een deel van het werk naar de wal. Er blijft altijd een gekwalificeerde schipper bij betrokken, aan boord of in het ROC. De regels evolueren wel: in Vlaanderen mag een schip met een kleinere bemanning varen wanneer een Remote Operator taken overneemt, en voor de Rijn werkt de Centrale Commissie voor de Rijnvaart aan gelijkaardige regels. Meer daarover lees je in onze whitepaper State of Regulation 2027.

Voor schippers betekent dat vooral nieuwe kansen: het beroep krijgt er een loopbaanpad bij dat niet afhangt van wekenlang van huis zijn.

Seafar vaart sinds 2019 binnenvaartschepen op afstand, op Belgische, Nederlandse en Duitse vaarwegen en op de Rijn. Onze Remote Operators zijn ervaren schippers die hun vakmanschap inzetten vanuit een van onze Remote Operation Centers.

Herken je jezelf in deze job? Bekijk de vacature Schipper Binnenvaart en solliciteer rechtstreeks. Je kiest zelf of je in loondienst, als zelfstandige of via een flexi-job werkt.